손목 터널 증후군의 통증 증상과 치료법

손목 터널 증후군이란?

손목 터널 증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 손목의 좁은 통로인 수근관(carpal tunnel)을 지나가는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 신경병증입니다. 이 질환은 주로 손목을 반복적으로 사용하는 사람들에게 빈번하게 나타나며, 특히 여성에게서 더 흔하게 발생하는 경향이 있습니다. 일반적으로 30세에서 60세 사이의 연령대에서 많이 발병합니다.

주요 증상

손목 터널 증후군의 대표적인 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 엄지와 그에 이은 두 번째, 세 번째 손가락에 저림, 무감각, 혹은 통증이 발생합니다.
• 손목 주변에 지속적인 통증이 있으며, 활동 후에는 증상이 더욱 심해지는 경향이 있습니다.
• 밤에 증상이 악화되어 잠을 깨는 경우가 많습니다.
• 손목을 구부리는 동작 시 힘이 빠지거나, 물건을 잡는데 어려움을 겪습니다.
• 정교한 작업을 수행할 때 손의 감각이 둔해져 작업의 정확성이 떨어지기도 합니다.

발병 원인

손목 터널 증후군의 원인은 다양합니다. 일반적으로 다음과 같은 요소들이 이 질환을 유발할 수 있습니다:

• 반복적인 손목 사용: 컴퓨터 작업이나 주방에서의 가사노동 등이 손목에 지속적인 긴장을 유발합니다.
• 신체적 요인: 비만, 당뇨병, 임신, 갑상선 기능 저하 등은 정중신경 압박을 악화시킬 수 있습니다.
• 부상: 손목의 골절이나 탈구로 인해 수근관이 좁아지는 경우가 있습니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 증가할 수 있습니다.

진단 방법

손목 터널 증후군의 진단은 이학적 검사와 전기진단검사를 통해 이루어집니다. 의사는 손목을 구부리는 팔렌 검사(Phalen’s test)를 실시하여 신경 감압의 징후를 확인합니다. 또한, 손목의 특정 부위를 두드리거나 압박하여 통증이 유발되는지를 확인하는 틴넬 검사(Tinel’s sign)도 유용합니다. 경우에 따라 신경 전도 검사나 초음파 검사가 추가로 필요할 수 있습니다.

치료법

손목 터널 증후군은 비수술적 방법으로 치료하는 것이 일반적입니다. 다음은 일반적으로 권장되는 치료법입니다:

• 물리 치료: 손목의 운동 범위를 증가시키고 스트레칭을 통해 통증을 완화합니다.
• 보조기 착용: 야간에 손목을 안정시키기 위해 부목이나 손목 보호대를 착용합니다.
• 약물 치료: 비스테로이드성 항염증제를 복용하여 통증과 염증을 완화할 수 있습니다.
• 주사 요법: 스테로이드 주사를 통해 염증을 감소시키고 증상을 개선할 수 있습니다.
• 수술: 비수술적 치료로 효과가 없거나 증상이 심한 경우 수술로 수근관을 넓혀 정중신경의 압박을 해소하는 방법이 있습니다.

예방과 관리

손목 터널 증후군을 예방하기 위해 일상생활에서 다음과 같은 팁을 실천하는 것이 좋습니다:

• 장시간 손목을 같은 자세로 사용하지 않도록 자주 쉬어줍니다.
• 키보드와 마우스의 위치를 알맞게 조정하여 손목의 각도가 편안하도록 합니다.
• 손목 스트레칭 운동을 통해 근육의 긴장을 완화합니다.
• 부상 방지를 위해 손목을 적절히 지지하는 용구를 사용합니다.

결론

손목 터널 증후군은 현대인에게 흔히 발생하는 질환으로, 초기에 증상을 인지하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 직장인, 주부, 또는 손을 많이 사용하는 분들은 특히 주의를 기울여야 하며, 필요한 경우 전문의와 상담하여 올바른 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다. 손목의 건강을 지속적으로 관리하여 불편함 없이 일상생활을 영위하시길 바랍니다.

자주 묻는 질문 FAQ